El archipiélago es uno de los destinos más aislados del mundo, con aguas termales naturales, arrecifes, lagos y tubos de lava. Cuenta con varias playas espectaculares de arena negra y también con la mayor reserva marina protegida de Europa (2024), que abarca desde la zona de mareas alrededor de las islas hasta las llanuras abisales, e incluye corales de aguas profundas, más de 450 (¡nada menos!) especies de peces de más de 140 familias, tiburones, tortugas, ballenas y delfines. En resumen, una zona de una biodiversidad marina y volcánica excepcional.
"Esta parte del océano Atlántico, con sus ricos caladeros de pesca, ofrece a delfines y ballenas un entorno rico en alimento y un lugar protegido donde estos animales pueden dar a luz a sus crías cerca de las laderas de las islas."
Hasta que se prohibió en 1987, en Pico todavía se practicaba la caza comercial de ballenas. Desde entonces, las ballenas y los delfines han cobrado importancia sobre todo como atractivo turístico. Parte de esta historia se conserva en la localidad portuaria de São Roque, en un museo dedicado a la ballena. Los antiguos barcos de madera se usan ahora para regatas en las que puede participar cualquiera.
La mejor época para ver ballenas va de mayo a octubre, sobre todo cerca de Faial y Pico. Esta parte del océano Atlántico, con sus ricos caladeros de pesca, ofrece a delfines y ballenas un entorno rico en alimento y un lugar protegido donde estos animales pueden dar a luz a sus crías cerca de las laderas de las islas. En total, se han registrado hasta 25 especies distintas. En las islas también se llevan a cabo estudios científicos, por ejemplo sobre el delfín de Risso y las marsopas (parientes de la beluga y el narval).
También hay muchas especies de aves (sobre todo migratorias): más de 30 usan el archipiélago como lugar de anidación, tanto en la costa y los acantilados como en los bosques de laurisilva del interior.
Y, aunque quizá resulte menos atractivo para la mayoría, también se encuentran allí otros animales realmente singulares, como distintos moluscos (Gastropoda) y crustáceos (Crustacea), además de insectos, arácnidos (Arachnida) y ciempiés (Chilopoda).
