Además de los huertos de granja, los huertos frutales y los jardines-bosque orientados específicamente a la alimentación, muchos vecinos cuentan también con su propio viñedo, tanto para elaborar vino como, a partir de la piel de la uva, aguardiente. Estos campos suelen estar cerca de la costa, y una parte de ellos, en Pico, ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
"Allí las uvas se cultivan en las grietas de la lava, rodeadas de pequeños muros de basalto."
Allí las uvas se cultivan en las grietas de la lava, rodeadas de pequeños muros de basalto dispuestos en horizontal, de modo que el viento salino pase bien por encima y mantenga las uvas pequeñas; una combinación de factores que da como resultado un sabor muy intenso.
Existen varias variedades de uva autóctonas, empezando por el Verdelho, que se cree que fue introducido en las Azores desde Madeira por el monje franciscano Frei Gigante. Los análisis de ADN han confirmado que el Verdelho de Madeira y el de las Azores son, en realidad, la misma variedad. Además, hay dos variedades emparentadas con el Verdelho, e híbridas de este: el Arinto dos Açores y el Terrantez do Pico, que originalmente solo crecían en zonas muy concretas.
También se cultiva vino en Graciosa y Terceira. Como los terrenos aptos para la viticultura en Terceira eran limitados, muchas familias acomodadas optaron por establecer campos en Pico para uso propio. Para ello se utilizaban sobre todo variedades como la Isabel, la Saibel y la Uva da Madeira, aunque cada vez son más escasas. A pesar de las subvenciones disponibles para la reconstrucción de estos campos, las uvas tradicionales se están sustituyendo por variedades más comerciales, tanto por su valor de mercado como por la cantidad de trabajo que exigen las variedades originales.
Así que, paradójicamente, las subvenciones acaban preservando los antiguos viñedos, pero ahora con variedades de uva que no eran habituales en la zona cuando se empezó a protegerlos.
Buena parte de la cosecha se entrega a las cooperativas para su vinificación. El alcohol de mejor calidad se elabora a partir de esos hollejos secos de la uva, el orujo, que las cooperativas devuelven a los socios convertido en bagaço (es decir, lo que en España se llama orujo, en Francia marc y en Italia grappa). En la vinificación del vino tinto, el orujo se deja en el mosto durante todo el proceso de fermentación. Este orujo fermentado resulta ideal para producir un aguardiente semiseco de alta graduación.
Muchas comunidades locales cuentan con sus propios alambiques legalizados, donde se pueden destilar los hollejos secos y otros restos del huerto para obtener aguardiente, de forma controlada y segura, pagando de inmediato los impuestos correspondientes. Dado el número limitado de alambiques en la isla, es necesario reservar con antelación. Entonces se dice «Vamos alambicar» (algo así como «vamos al alambique»). La destilación sigue haciéndose con leña, así que cada uno debe llevar la suya para mantener el fuego.
Como suele haber varias reservas al mismo tiempo, se espera que unos y otros se ayuden entre sí. De hecho, sigue siendo costumbre que cada cual lleve ese día algún aperitivo festivo, y mientras se elabora el aguardiente, hay tiempo de sobra para charlar. Una tradición antigua que aquí se mantiene muy viva.
