Según la historia oficial, el marinero portugués Diogo de Silves descubrió las islas en 1427. Sin embargo, el archipiélago ya aparecía en mapas portulanos desde el siglo XIV; el más antiguo conocido es el Atlas de los Medici, de 1351.
"Es posible que la gente llegara a estas islas al menos 700 años antes de esa fecha. Probablemente fueron vikingos, aunque podría ser incluso mucho antes."
Es posible que la gente llegara a estas islas al menos 700 años antes de esa fecha. Probablemente fueron vikingos, aunque podría ser incluso mucho antes. Se han tomado muestras de sedimentos en varios lagos y, en una capa fechada entre los años 700 y 800, se han hallado restos relacionados con vacas y ovejas. Un aumento de partículas de carbón y una disminución del polen de árboles nativos en esa misma capa podrían indicar que se despejó tierra para el pastoreo de ganado.
Los arqueólogos también han encontrado arte rupestre y posibles estructuras cartaginesas y megalíticas. Estas construcciones podrían haberse hecho siguiendo un plano orientado hacia el solsticio de verano, similar a otras estructuras halladas en Sicilia, el norte de África y las islas Canarias.
Hace falta más investigación científica para confirmarlo. Pero al menos sugiere que existió una civilización lo bastante avanzada como para viajar tan lejos y colonizar estas islas remotas desde tiempos muy tempranos.
Muchos colonos llegaron desde Flandes a partir del siglo XV, los llamados flamengos. Por eso, durante mucho tiempo, a las Azores también se las conoció como las Islas Flamencas.
Aun así, las islas siempre se mantuvieron bajo dominio portugués. Los molinos de algunas islas, así como la elaboración de ciertos quesos típicos de Pico y São Jorge, entre otros, son testimonio de esta parte de la historia.
