Devido ao seu isolamento geográfico, os Açores privilegiaram, desde cedo, a autossuficiência alimentar. Ainda hoje é comum encontrar, nas zonas rurais, hortas familiares junto às habitações, que combinam árvores de fruto, hortícolas, vinha e pequenos animais. Pela sua natureza, este modelo é sobretudo adequado a quem reside permanentemente no arquipélago.
"Os muros, construídos com pedra basáltica local, podem ser concebidos de forma harmoniosa e utilizados para a produção agrícola em sistema de rotação de culturas."
Na maioria dos casos, os espaços agrícolas são concebidos sobretudo numa perspetiva funcional, nem sempre valorizando a sua integração paisagística. Existe, por isso, potencial para projetos de recuperação e desenho de jardins rurais que conciliem produtividade, valor estético e baixa necessidade de manutenção ao longo de todo o ano.
Importa também ter em conta que, em alguns contextos, o uso de pesticidas continua a ser relativamente frequente. No entanto, tem vindo a aumentar a consciência sobre os seus impactos na biodiversidade, na cadeia alimentar e nos potenciais riscos para a saúde humana.
Quem pretenda criar um jardim biológico ou biodinâmico deve integrar essa abordagem desde o início do projeto. Um dos princípios fundamentais passa por reservar espaço para a natureza, permitindo a existência de áreas naturalizadas. A produção de composto orgânico a partir de resíduos vegetais e estrume constitui também uma prática essencial para manter a fertilidade do solo de forma sustentável.
O gado de maior porte é normalmente criado ao ar livre e alimentado com os recursos produzidos localmente. A sua dieta baseia-se em pastagem fresca e forragens conservadas, como silagem, feno e milho forrageiro, armazenados para os meses de inverno, sem recurso habitual a aditivos químicos.
Para apoiar os pequenos produtores, existe a possibilidade de utilizar pastagens comunitárias em zonas de maior altitude durante os meses de verão. Sob gestão controlada, estas áreas mantêm pastagens verdes e abundantes, permitindo que os vitelos permaneçam junto das mães até atingirem autonomia alimentar no final da estação.
Os suínos são tradicionalmente criados em pequenas pocilgas junto às habitações, sendo alimentados, em parte, com excedentes da produção agrícola. Atualmente, o abate dos animais deve ser realizado por profissionais autorizados, podendo, em alguns casos, ocorrer na exploração. O processamento da carne continua frequentemente a ser feito de forma artesanal, incluindo a produção de enchidos fumados.
As galinhas desempenham um papel importante nas explorações agrícolas, contribuindo para o controlo natural de ervas espontâneas e de alguns insetos nos pomares. Nas hortas cultivam-se, entre outras culturas, feijão, inhame, diferentes variedades de batata, abóbora, melão e vários tipos de couve. O tomate adapta-se particularmente bem às condições do arquipélago, sendo uma cultura de fácil produção.
Nas zonas mais abrigadas e voltadas a sul cultivam-se uvas de mesa e, nos currais de pedra junto ao mar, uvas destinadas à produção de vinho. Os socalcos, construídos com pedra basáltica local, permitem a rotação de culturas e valorizam a paisagem agrícola. Sempre que necessário, uma pequena estufa complementa a produção de espécies mais sensíveis.
