Die Inseln bilden zusammen mit den drei anderen vulkanischen Inselgruppen, Madeira, den Kanarischen Inseln und den Kapverdischen Inseln (mit den unbewohnten Selvagens, den Wilden Inseln, dazwischen), das mythische Makaronesien. Makaronesien ist griechisch für Inseln der Glücklichen oder μακάρων νήσοι, eine Art Himmel auf Erden, wo Helden in Freude lebten und die Erde dreimal im Jahr Früchte hervorbrachte. Geologisch gesehen liegt Makaronesien, mit Ausnahme der Azoren, weitgehend auf der afrikanischen Platte.
"Makaronesien ist griechisch für Inseln der Glücklichen, eine Art Himmel auf Erden, wo Helden in Freude lebten und die Erde dreimal im Jahr Früchte hervorbrachte."“
In der Antike galten diese Inseln zusammen mit einigen anderen, darunter Sizilien, die Äolischen und Ägadischen Inseln im Mittelmeer und die Kleinen Antillen, als winterloses irdisches Paradies, das von den großen Helden der griechischen Mythologie bewohnt wurde. Dabei waren die Inseln für diejenigen reserviert, die sich für eine dreimalige Reinkarnation entschieden hatten, alle drei Male als "rein" befunden wurden und somit Zugang zu den elysischen Feldern, dem Aufenthaltsort dieser Glückseligen, erhalten konnten. Eine Besonderheit der Inseln ist ihre Verbindung mit dem Gott Kronos (Saturn in der römischen Mythologie).
Man sagt, dass Sokrates an einen solchen Ort dachte, als er bei seinem Prozess zu seinen Richtern sagte, er freue sich darauf, in ein Leben überzugehen, in dem er alle großen Dichter und Denker der Vorgeschichte antreffen und mit ihnen in seinen Gesprächen die Erforschung der letzten Ursachen aller Dinge fortsetzen könne.
