Die offizielle Geschichte spricht von der Entdeckung der Inseln durch den portugiesischen Seefahrer Diogo de Silves im Jahr 1427. Der Archipel taucht jedoch bereits im 14. Jahrhundert auf Portolankarten auf, die erste bekannte Karte ist der Atlas von de Medici aus dem Jahr 1351.
"Es ist plausibel, dass die Inseln mindestens 700 Jahre zuvor besiedelt wurden, das heist von Wikingern, möglicherweise aber auch schon viel früher."
Es ist plausibel, dass die Inseln mindestens 700 Jahre zuvor besiedelt wurden, das heist von Wikingern, möglicherweise aber auch schon viel früher. Aus mehreren Seen wurden Sedimentkerne in einer Schicht entnommen, die auf die Zeit zwischen 700 und 800 n. Chr. datiert wird, und in ihnen wurden Verbindungen entdeckt, die mit Kühen und Schafen in Verbindung gebracht werden. Ein Anstieg der Holzkohlepartikel und ein Rückgang der einheimischen Baumpollen in derselben Schicht könnte auf die Rodung von Land für die Viehweide hinweisen.
Darüber hinaus haben Archäologen unter anderem Felszeichnungen und möglicherweise karthagische und megalithische Strukturen entdeckt, die nach einem an der Sommersonnenwende orientierten Plan errichtet wurden und mit Strukturen verwandt sind, die auch auf Sizilien, Nordafrika und den Kanarischen Inseln gefunden wurden.
Weitere wissenschaftliche Untersuchungen sind erforderlich, um diese Frage abschließend zu klären. Zumindest aber deutet es darauf hin, dass eine Zivilisation existierte, die weit genug fortgeschritten war, um so weit zu reisen und diese abgelegenen Inseln schon sehr früh zu besiedeln.
Wegen der Siedler, die ab dem 15. Jahrhundert aus Flandern kamen, den so genannten Flamengos, wurden die Azoren lange Zeit die Flämischen Inseln genannt.
Trotzdem sind die Inseln immer unter portugiesischer Herrschaft geblieben. Aber gerade die Mühlen auf einigen Inseln sowie die Herstellung einer bestimmten Art von lokalem Käse, u.a. auf Pico und São Jorge, erinnern an diese Geschichte.
